Madeira: Mesesziget az óceánban

Az Afrika nyugati partjától 500, Lisszabontól 1000 kilométer távolságban fekvő Madeirát az Atlanti-óceán öleli körül. A sziget különleges, szubtrópusi klímája miatt ideális hely a változatosságot kedvelőknek, pálmafás tengerpartot és csaknem kétezer méter magas, tiszta levegőjű hegyeket egyaránt találunk itt.

Az első pillanatban, ahogy meglátjuk a szigetet, olyan érzésünk támad, mintha itt minden nemrég épült volna. Ez nem véletlen: az utóbbi hét évben sokat költöttek csinosításra, főleg európai uniós pályázati pénzekből. Új úthálózat készült, ennek köszönhetően a repülőtérről mintegy 20 perc alatt elérhető a főváros, Funchal. Gyönyörű összkép fogadja a látogatót, bárhonnan is néz körül: mindenfelé elszórva kis piros tetős, zöld zsalus házak, mellettük kert. A szigeten a 18. század közepén virágzó cukoripar számos betelepülőt vonzott Angliából. Sok gazdag angol család azóta is itt él. A gyerekek már kisiskolás korukban megtanulnak angolul, ami fontos a turizmus szempontjából is. A portugál mellett a francia is hivatalos nyelv a szigeten. Az időjárást nehéz előre megjósolni. Nincs esős időszak, viszont előfordulhat, hogy az alacsonyabb felhők beleakadnak a hegycsúcsokba, ami esőt eredményez. Amennyire változatos a táj, olyan sokféle a konyha is Madeirán. Az egyik legízletesebb étel a spada, a meghökkentő kinézetű, mélytengeri fekete kardhal. A sziget fővárosa a 250 ezer lakosú Funchal, amely nevét egy gyógynövényről kapta.

Az óvárosban hangulatos sétát tehetünk, tarkítva a programot a híres csipke készítésének megismerésével, helyi virág-, zöldség- és gyümölcspiac bejárásával vagy akár egy borkóstolóval. A külvárosból libegővel is feljuthatunk Montéra, a híres kis településre, ahol igazi kikapcsolódást nyújt egy séta a botanikus kertben. Az itt található házakat is gyönyörű kert veszi körül. Ha már egyszer fent van az ember, érdemes kipróbálni a Madeira jelképévé vált jellegzetes faszánkót, amellyel hozzáértő „kormányosok” közreműködésével lecsúszhatunk a völgybe. Izgalmas dolog kihajózni az óceánra is: ha szerencsénk van, figyelhetjük a karnyújtásnyira elhaladó delfineket. A sziget északkeleti részén fekvő Santana a múltról tanúskodik: az országszerte megtalálható ezer darab hagyományos madeirai házikóból itt 500 található. Nyugat-Madeira látványához hozzátartoznak az utakat szegélyező aloe vera növények narancssárga virágai és a banánpálmák. Színesíti a látványt a helyi emberek jellegzetes kalapviselete is: vasárnaponként külön sapkát viselnek, de a csúcsos forma és a nagy bojt a tetején a hétköznapi változatnál sem hiányozhat. Aki napozásra, fürdésre vágyik, a Golden Beachre ajánlatos mennie, ahol kilenc kilométer hosszú tengerpart várja a nyaralókat. A hegyi gyaloglás kedvelői szintén jól járnak Madeirával: a magasabb pontokat és a hegyi falvakat számos gyalogtúra-útvonal köti össze, egyetlen szabályt kell betartani: sohase induljunk el egyedül az ösvényeken! Ahogy a tengerparttól felfelé haladunk, érdemes megfigyelni a növényvilág változását is. A pálmafákat leváltják az eukaliptuszok és a mirtillbokrok, majd fenyvesek következnek.